Amerikanska fallskärmsjägare över Grenada 1983

Om du är en äventyrlig person som tycker om att hoppa i vattnet från tremeterstrampoliner eller andra högt belägna platser har du kanske vrålat ”Geronimo!” under själva uthoppet. Hur kommer det sig egentligen att det i sådana stunder känns så naturligt att ropa namnet på en berömd ledare för apacheindianerna? Förklaringen finns att finna hos de fallskärmsjägarförband som sattes upp av den amerikanska försvarsmakten i samband med andra världskriget. Året före USA:s inträde i kriget hade en grupp soldater i ett experimentförband sett västernfilmen Geronimo (1939) där apachehövdingen ropar sitt namn när han hoppar från en klippa. Förbandets soldater gjorde det till en gimmick att ropa likadant vid sina fallskärmshopp.

Till vissa befäls förtret tog fler och fler soldater efter när organisationen växte. Förbandet 501st Infantry Regiment har än idag valspråket Geronimo på sitt officiella emblem. Den berömde indianledaren hette egentligen Goyathlay (1829–1909); Geronimo är det spanska smeknamn han fick av sina förföljare. Han var medicinman hos chiricahua apacherna på gränsen mellan sydvästra USA och Mexico.
Under åren 1858–86 ledde han sitt folk i ett hårdnackat motstånd mot amerikaner och mexikaner som de betraktade som ockupationssoldater. Mot slutet utgjordes hans grupp av endast ett trettiotal män, kvinnor och barn som i mer än ett år höll sig gömda för tusentals förföljande soldater från båda sidor gränsen. År 1886 gav han till slut upp och tillfångatogs av amerikanerna. Omsider kom den detroniserade apacheledaren att diktera en självbiografi, delta i världsutställningen i Saint Louis samt rida med i paraden vid Teddy Roosevelts presidentinvigning.